Депресията е разпространено инвалидизиращо разстройство, свързано с намаляване на качеството на живот, съпътстващи заболявания и смъртност. Над 300 милиона души живеят с депресивно разстройство, което се равнява на приблизително 4.4% от световното население. По време на Ковид-19 пандемията разпространението на депресията се е увеличило с приблизително 27.6%, което подчертава необходимостта от подходящи, достъпни и рентабилни възможности за лечение.
Към момента препоръчваното лечение за депресия включва психотерапия, антидепресанти или комбинация от двете. Психотерапията обаче постига нива на ремисия от само 50%, а обикновено е и скъпоструваща. Лечението с антидепресанти често води до появата на странични ефекти и рецидиви. И въпреки че като цяло хората, страдащи от депресия, често се повлияват добре от психотерапия и медикаментозно лечение, много от тях остават резистентни към лечението. В допълнение, достъпът до лечение за много хора с депресия е ограничен, като според някои източници около две трети от възрастните хора, страдащи от депресия, не получават адекватно лечение. Нелекуваната депресия пък често води до влошаване на заболяването, включително развитие на съпътстващи заболявания, което води до още по-високи разходи за обществото. Това свидетелства за необходимостта от бързи, леснодостъпни и научно подкрепени възможности за лечение.
Метаанализ от 2024 година, публикуван в British Medical Journal, стига до заключението, че упражненията могат да предоставят такава възможност за лечение. Метаанализът обобщава 218 изследвания върху темата, направени върху 14 170 участници. Заключенията на метаанализа гласят, че упражненията (особено йогата и силовите тренировки) са добре толерируеми и ефективни за лечение на хора с различна интензивност на депресивните симптоми, заради което могат да се разглеждат като основно лечение за депресия. Заключенията на този метаанализ потвърждават заключенията на друг скорошен метаанализ от 2022 година, направен върху 41 изследвания, обващащи 2264 участника, чиито изводи гласят, че упражненията са ефективни за третиране на депресия и депресивни симптоми и трябва да се предоставят като научно подкрепено лечение.
В допълнение към ползите за психичното здраве, упражненията също подобряват редица физически и когнитивни резултати. Ето защо към момента насоките за клинична практика в САЩ, Великобритания и Австралия препоръчват физическа активност като част от лечението на депресия.