Сауната е дейност, която се прави за удоволствие и релаксация, но в допълнение на това се свързва и със забележителен набор от здравословни ползи. Смята се, че физиологичните реакции, които индуцира, са подобни на тези, които се получават при умерена до високоинтензивна физическа активност. И именно чрез тези физиологични реакции могат да се генерират и някои от изброените в следващите редове ползи.
Високо кръвно налягане и сърдечно-съдови заболявания
Редица експериментални и епидемиологични изследвания показват, че сауната има положителен ефект върху регулирането на кръвното налягане. Някои проучвания предполагат, че когато сауната се комбинира с физическа активност, това може да има по-добър ефект върху риска от сърдечно-съдови заболявания заради повишение в сърдечно-съдовата издръжливост.
Стрес
Хора с професии, които са подложени на високи нива на стрес, страдат от увеличен риск от развитие на кардиометаболитни заболявания заради липсата на достатъчно сън, лоши хранителни навици, липса на достатъчно физическа активност и прекомерни нива на психологически стрес. Някои проучвания показват, че излагането на топлина чрез сауна при такива случаи води до подобряване на множество маркери на кардиометаболитни заболявания. Точно затова се счита, че сауната може да бъде добра алтернативна интервенция с цел превенция на заболявания при хора с високи нива на стрес.
Неврокогнитивни заболявания
Някои изследвания предполагат, че сауната може да има протективен ефект срещу неврокогнитивни заболявания. Неврокогнитивните заболявания описват група от състояния, които се характеризират с отслабване на менталните функции на човек. Тези заболявания могат да се случат при хора от всякаква възраст, но са най-често срещани при възрастни хора. Основните причини за тях са дегенеративни промени в мозъка и нервната система, които водят до развитието на състояния като Алцхаймер, Паркинсон, множествена склероза и болест на Хънтингтън.
Респираторни заболявания
В допълнение на предполагаемите ефекти върху сърдечното здраве се счита, че сауната може да има ползи и при някои респираторни заболявания. Според някои изследвания сауната подобрява функцията на дробовете чрез увеличаване на техния капацитет, обем и вентилация. Други изследвания пък свързват сауната с намален риск от пневмония.
Детоксикация
Потенето отдавна се счита за процес на „прочистване“ с малък риск. Вярва се, че токсините излизат чрез потта ни, а когато потенето се ускори чрез сауна, това ще доведе до добър и дълбок детокс на телата ни. Тези твърдения се подкрепят от някои документирани случаи, които показват, че потенето в сауна може да намали нивата на живак, кадмий, олово и арсен.
Качество на доказателствата
С всички тези изследвания, откриващи ползи от сауната, обаче има няколко проблема. Първият е, че по-голямата част от тези изследвания са направени върху хора със сърдечни заболявания, а ползите за кръвното налягане е възможно да са краткосрочни, тъй като изследванията, които проучват ефектите на сауната в дългосрочен план, са малко и слаби. Вторият проблем е, че не знаем дали тези промени всъщност са подобрения, тъй като могат да са „страничен ефект“ от дехидратация. Намаленият кръвен обем от загубата на вода намалява кръвното налягане и увеличава сърдечната честота, отпускайки кръвоносните съдове, за да увеличи оросяването на тъканите с кислород. Затова и някои специалисти смятат, че тези подобрения всъщност може да не са подобрения, а краткосрочни промени, причинени от дехидратация.
По отношение на риска от сърдечно-съдови заболявания има доста обсервационни изследвания, но данните от тях не са достатъчни за откриване на сигурен ефект. Това е и причината, според учените, все още да не можем да правим категорични заключения.
По отношение на неврокогнитивните заболявания пък все още не е ясен дори и механизмът на евентуален протективен ефект на сауната, като част от предположенията са, че сауната е просто приятна дейност, която е възможно да забавя развитието на тези заболявания. При всички случаи обаче и тук трябват още изследвания, за да знаем със сигурност за съществуването на положителен ефект.
Що се отнася до детоксикацията – през годините тя се превърна в много популярна дума за оправдаване на всякакви процедури и лечения, които не са подкрепени със солидни научни доказателства. Всъщност детоксикацията е една маркетингова техника за плашене на хората относно заплахата от неопределени токсини. Веднъж след като бъдат сплашени, им се предлага лечение, за което се твърди, че ще премахне тези токсини. Сауната също се включва в този тип „лечения“. Проблемът с тези твърдения обаче е, че те са неверни. Потта наистина може да изкара определени субстанции от тялото ни, но тяхното количество е незначително. Всъщност, ако по някаква причина имаме прекалено много от тези субстанции в телата си, не трябва да ходим на сауна, а на лекар. За детоксикацията чрез сауна има много малко доказателства, които подкрепят потенето като механизъм за изчистване на токсини, а това като цяло поставя под съмнение схващането, че потенето е полезно за нас.
Всичко това се потвърждава от два големи систематични обзора на научната литература.
СИСТЕМАТИЧЕН ОБЗОР 2018 (1)
„Основавайки се на наличните доказателства, е възможно сауната да има терапевтичен ефект, изразяващ се в намаляване на риска от здравословни проблеми. Множество са предполагаемите механизми на действие на сауната, но много от тях са все още недобре разбрани. Наличните данни са съставени от смесени доказателства, състоящи се основно от неконтролирани малки проучвания, проведени преди няколко десетилетия, и обсервационни проучвания, които са с много недостатъци. За да се разберат физиологичните механизми и да се установи дали между сауната и наблюдаваните ползи има причинно-следствени връзки, както и за да знаем дали тези ползи имат клинично приложение, са необходими още качествени изследвания.“
СИСТЕМАТИЧЕН ОБЗОР 2018 (2)
„Редовното използване на сауна има потенциала да носи много здравословни ползи, особено за хора, страдащи от сърдечно-съдови и ревматоидни заболявания, както и при атлети, търсещи подобрение в спортната производителност. Към момента обаче има недостатъчно доказателства за препоръчване на сауна за специфични медицински състояния. С цел проучване на физиологичните, психологични и метаболитни ефекти на сауната върху здравето, както и за да се определят по-добре ползите и рисковете на различните типове сауни, са необходими още изследвания.“
Странични ефекти
Въпреки че като цяло сауната се счита за безопасна (дори и за хора със сърдечни заболявания), тя е дейност, която не е лишена от рискове – особено за определени групи от хора. Бременните жени, например, които се излагат на топлина, могат да получат странични ефекти, изразяващи се в родилни дефекти на фетуса, като спина бифида. Съществуват и опасения, че редовното излагане на топлина може да намали подвижността и броя на сперматозоидите при мъже.
Излагането на топлина се счита за потенциално рисково при хора с:
- нестабилна коронарна артериална болест,
- нестабилна ангина пекторис,
- скорошен миокарден инфаркт,
- неконтролирано високо кръвно налягане,
- исхемична сърдечна недостатъчност,
- тежка аортна стеноза.
Има документирани случаи на внезапна сърдечна смърт в сауна, като част от тях е вероятно да са причинени от дехидратация. Има документирани смъртни случаи и на хора, които са използвали студени душове след сауна. Смята се, че причината е свиването на коронарните артерии, което намалява кръвния поток и кислород към сърцето. Точно затова и тук има нужда от още изследвания, за да се установи дали комбинирането на сауната с други охлаждащи дейности е безопасна практика при хора с различни заболявания.
Изводи
Заради липсата на достатъчно качествени доказателства сауната не може да се препоръча като категорично ефективно средство за нито едно от изброените горе състояния. Това не означава, разбира се, че е категорично неефективна при всяко едно от тях. Означава обаче, че трябва да имаме едно наум, защото доказателствата са слаби и е възможно в бъдеще да се окаже, че предполагаемите ѝ ползи са силно преекспонирани.
За сметка на това обаче ползите от упражненията не само че не са преекспонирани, а са множество и категорично потвърдени от огромно количество качествени научни изследвания. Точно затова е по-разумно фокусът ни да е върху това, което знаем, че наистина работи – а сауната можем да правим като дейност, която може да ни донесе допълнителни ползи, но без да залагаме големи надежди на това.
